NASA证实新发现的迷你月亮是六十年代的火箭推进器

　　根据NASA在夏威夷莫纳克亚山的红外望远镜收集到的数据，以及喷气推进实验室（JPL）的近地天体研究中心（CNEOS）开展的轨道分析，NASA于12月2日证实，该物体是一枚60年代的火箭，来自于勘测者2号探月任务，于50多年前发射升空。

这张1964年的老照片展示了即将对接宇宙神火箭的半人马号末级火箭。两年后，一枚相似的半人马号火箭曾用于勘测者2号航天器的发射。这枚火箭如今被称为2020 SO，现在是地球的一颗新的临时迷你月亮。

　　2020年9月17日，科学家首次注意到这个物体，当时该物体正飞向地球附近。轨道模型很快表明，2020 SO的低速度和运动轨迹都有点异常。轨道模型还预测，地球将短暂地捕获2020 SO，使其成为新的迷你月亮。11月8日，地球果不其然捕获了这个不寻常的物体。12月1日，2020 SO抵达靠近地球的位置。再加上先前3个月对其运动轨迹的分析，NASA最终证实，2020 SO为早期太空时代的遗物：一枚半人马号末级火箭推进器。

　　1966年，这枚火箭带着勘测者2号航天器奔向月球。遗憾的是，勘测者2号未能成功登陆月球，任务失败。

　　科学家预期，这枚遗失的火箭将在2021年3月离开地球。

图中展示了2020 SO于2020年11月8日为地球引力捕获时的运动轨迹。2021年3月，该临时“迷你月亮”将离开地球。

　　根据NASA的解释，2020 SO之所以偏离原始轨道似乎是受到了来自太阳光的微小但持续的压力。“太阳光施加的压力虽然小，但却是持续的，并且这种压力对空心物体的影响远大于实心物体。一枚使用过的火箭实际上无异于一枚空心管，表面积很大，但密度很低，所以它会更加容易地受到太阳辐射的影响，被推离原始轨道。”NASA解释说。

　　12月1日，2020 SO运动到非常接近地球的位置，距离地球仅3万英里（平均地月距离的0.13倍）。

1964年6月30日，宇宙神LV-3C半人马-D发射升空。

　　今年9月份，天文学家使用口径1.8米的Pan-STARRS1望远镜（位于夏威夷海勒卡拉）首次观察到该物体，并将其命名为“2020 SO”。起初，在JPL的小天体数据中，2020 SO被归类为阿波罗型小行星。

　　但是，进一步的观测很快显示，2020 SO具有一些使其不同于普通小行星的特征。根据NASA/JPL的计算，该物体以每小时1880英里或每秒0.84公里的速度，与月球擦肩而过。对于小行星而言，这个速度实在太慢。

　　计算还表明，这个“低速小行星”绕太阳公转的轨道周期为1.06年，也就是387天。相对较低的速度，再加上和地球类似的轨道，都在暗示2020 SO或许是来自地球的人造物体。

　　近地天体研究中心的负责人保罗·乔达斯首先提出，该物体可能是勘测者2号的火箭推进器。1966年9月20日，勘测者2号搭载宇宙神LV-3C半人马-D运载火箭，从佛罗里达肯尼迪角发射升空。该机器人航天器是美国无人探月项目“勘测者计划”中的第二个月球登陆器。

　　三天后，火箭中途校正失败，一个引擎未能点燃，导致航天器运动不稳并与地面控制失去联系。最终，勘测者2号在哥白尼坑附近撞毁。

勘测者2号模型

　　再回到这个名为2020 SO的奇怪物体。天文学家注意到，2002 SO的尺寸大约在6到14米之间，与宇宙神LV-3C半人马-D火箭的尺寸相当，后者大约长12米。

2020 SO在11月8日被地球引力捕获，预计将于2021年3月离开地球，重新绕太阳运行。在绕地球运行期间，2020 SO将“画”两个大圈。图中央的蓝点代表地球。白色圆圈为月球轨道。

　　那我们怎么会弄丢一枚12米长的火箭呢？澳大利亚弗林德斯大学的太空考古学家爱丽丝·戈尔曼表示，在可回收火箭得到应用之前，运载航天器的火箭非常容易丢失。

　　2020 SO并非地球捕获的第一颗迷你月亮。科学家已经证实过两颗迷你月亮。一个是2006 RH120，在2006年到2007年之间绕地球运行；另一个是2020 CD3，在2018年到2020年之间绕地球运行。

　　当然，这也不是我们第一次将太空垃圾误认为小行星。“WT1190F”是另一个被误认为是小行星的物体。科学家在2015年10月发现WT1190F正在接近地球。它的轨迹显示，WT1190F将在斯里兰卡附近的印度洋上空进入地球大气层。

2015年11月13日，物体“WT1190F”进入斯里兰卡南部上空的大气层。

2015年11月13日，当WT1190F在大气层中分解时，科学家通过光谱学对其进行了分析。分析结果告诉我们，该物体很有可能是航天器或废弃火箭上的一部分。（匀琳）